Mini-artigo: Polpa de Celulose Solúvel

A madeira de eucalipto é composta por diversos componentes químicos, os quais estão indicados abaixo:

• Celulose: aprox. 40%
• Hemiceluloses: aprox. 30%
• Lignina: aprox. 25%
• Extrativos: aprox. 5%

A polpa de celulose solúvel é um tipo de material com alto teor de celulose (> 92-97 %), se comparado ao teor de celulose que se encontra em polpas kraft convencionais (85 - 90%). 

Esta grande quantidade de celulose torna a polpa adequada para produção de têxteis, tais como rayon, filtros, etc. A polpa tem este nome pelo fato de ser dissolvida em uma solução cáustica para formar a viscose, e depois é extrudada em uma fiadeira para formar filamentos de rayon.

A hemicelulose precisa ser removida pois ela pode precipitar-se através das fiadeiras, entupindo-as. As fiadeiras convertem a celulose em pequenos fios, muito parecidos com os de algodão.

A hemicelulose removida da polpa solúvel pode ser segregada, e utilizada como matéria-prima para outros produtos, tal como goma de mascar.

A polpa de celulose solúvel tem encontrado bastante mercado por conta da queda da produção de algodão, e consequentemente o aumento de preço deste tipo de fibra. 

Processo de produção
O processo de produção de polpa solúvel é bastante similar do processo kraft convencional, porém com modificações importantes no cozimento. Existe uma pré-hidrólise dos cavacos, que é feita em uma torre normalmente adjacente ao digestor. Esta pré-hidrólise remove as hemiceluloses dos cavacos de madeira. Este efeito diminui consideravelmente o rendimento do digestor, pois como se pode ver mais acima, as hemiceluloses correspondem por aproximadamente 30% do peso de uma hardwood.

Tradicionalmente a tecnologia de cozimento dos cavacos de madeira para produção de polpa solúvel tem sido através de digestores do tipo batelada (Batch). Entretanto, a operação destes equipamentos é bastante complexa, e o custo de capital bastante elevado. Desenvolvimentos com digestores contínuos têm sido realizados.

Aplicações
Diversas são as aplicações da celulose solúvel. O quadro abaixo mostra as aplicações e os processos de obtenção, todos a partir do algodão ou do processo de polpação solúvel de madeira.

Referências bibliográficas

• Revista Andritz 
• Metso